Quand on demande à quelqu’un de dessiner un Viking type, il y aura toujours quelques points récurrents…

Grand, blond, barbu aux cheveux longs, avec une (ou deux, ou trois) haches à deux mains à double (ou triple) tranchant (bien sanguinolentes), et un casque à cornes, debout sur un drakkar.

Si j’ai déjà écrit sur le physique des Vikings très diversifié (article sur la culture Viking qui dit qu’ils étaient pas tous blonds), je n’ai pas abordé la question des vêtements ni de l’armement.

Barbu, c’est un fait. Quand on navigue et qu’on se bat, on n’a pas de temps à perdre à se raser. Et c’est ce qui différencie les hommes virils (et les femmes à barbes) des femmes. Donc oui pour la barbe; même si elle pouvait évidemment être rasée / taillée pour les grandes occasions.

Cheveux longs, évidemment. Mais pourquoi les Vikings avaient-ils les cheveux longs ? C’est le sujet d’un autre article  :o)

Concernant l’armement, les Vikings ne connaissaient pas la peur et chargeaient vêtus simplement d’une chemise / torse nu; parfois avec leur peau d’ours (d’où l’apparition du mot Berzerker.) Point d’armure donc !

Quelques cottes de mailles (camails) ont été retrouvées, mais il ne s’agissait pas de la majorité des Vikings, probablement d’une certaine élite. (Armures vraissemblablement volées par ailleurs; exceptées à la fin de la période où la technologie n’était évidemment plus la même.) Liberté de mouvement totale donc !

Mais un mythe va s’effondrer : les Vikings combattaient à l’épée + bouclier, et non avec de grandes haches ! Des haches (surtout de lancer) ont toutefois été retrouvées.

Evidemment, les Vikings étant (je le répète) au départ pour beaucoup des paysans, leur arme personnelle était souvent un outil. Et comme ils sont pas cons, ils préfèraient prendre une hache qu’une truelle. (D’autant que la truelle ne devait sans doute pas exister, ce qui la rendait encore moins pratique pour combattre.)

Enfin, et c’est je pense ce qui va faire le plus mal : le casque à cornes n’a jamais fait partie de la panoplie du parfait petit Viking…

Le casque à cornes a existé, oui. C’était une tenue de parade (by Wuotan : d’origine Germaine), un équivalent de la couronne royale que nous connaissons tous. Mais en aucun cas il n’était utilisé pour combattre (à part peut-être des combats rituels.)

Au combat, les Vikings portaient des sortes de bonnets en cuir, puis au fil des décennies ils se complexifièrent et les casques en métal se multiplièrent.

Un ajout, par Lør : Si l’image du Viking cornu est restée dans notre culture, c’est à cause de l’imagerie chrétienne. Les cornes sont restées pour  » diaboliser  » les vikings vis-à-vis des chrétiens … A l’image du diable !  

Au moins, le drakkar n’est pas un mythe

Les Vikings ont les cheveux longs. Si vous apprenez ça en lisant cette phrase, je vous recommande de reprendre ce blog à l’article 1.
Et sur la photo, oui, c’est moi faisant l’andouille avec une lance en Islande.
J’ai les cheveux longs, une grosse arme; fini les complexes ! (Ahem…)

Les Vikings, de beaux blonds virils dont la longue chevelure danse au rythme des embruns…

Oui, mais pourquoi les cheveux longs ?!

Une réponse facile à cette question est donc « bah les standards de beauté c’est une question d’époque et de culture. » Vrai, mais très nettement insuffisant

1) Le pratique

Initialement, ce que nous nommons « ouais c’est le kiff trop à la mode tavu », ben ça existait pas. Tout avait un sens pratique, et finissait par devenir rituel / traditionnel.

C’est une différence très ancienne entre les peuples méditerranéens et les peuples nordiques. Les premiers n’associaient pas la chevelure au pouvoir, mais plus à la sagesse. Et de fait, avoir les cheveux courts (plus pratique dans ces climats chauds !) ne posait pas de problème pour rester un bel Apollon (qui avait les cheveux courts.)

Au Nord par contre, il fait plus froid. Donc les cheveux longs, ça ne pose pas de problème de transpiration. Et même ça tient chaud à la tête (première source de déperdition de chaleur du corps.)

On pourrait y voir une forme de flemme également, de naturel. Laisser tel que. Intermédiaire entre l’homme et l’animal. Et quand on est en voyage, on a pas que ça à faire de se toiletter.

Par exemple, certains Vikings se coupaient les cheveux uniquement à l’arrière du crane pour éviter qu’ils ne s’emmêlent dans les camails, fermoirs d’armure, lacets, etc.
Donc même lorsque le besoin se faisait sentir ils n’en coupaient que le minimum.

Avant donc, une différence de climat qui impliquait pour les uns une obligation de se couper les cheveux pour ne pas subir trop de chaleur en travaillant, pour les autres aucune obligation donc laisser « au naturel », sauvage quoi.
Mais alors pourquoi les femmes, même dans le Sud, avaient les cheveux longs ? Au-delà de l’aspect très séduisant d’une femme aux cheveux longs, je n’en ai aucune idée. Si vous avez une piste…
[Edit : un commentaire du Vampire Aigri à lire en-dessous de l'article sur le sujet !]

2) Le traditionnel

Au fil du temps, les cheveux sont devenus une véritable marque sociétale.

Les descendants des Francs que nous sommes (enfin, que je suis, du moins j’en sais rien, c’est une manière de dire les Français avant la France alors m’emmerdez pas !!) ont même instauré une tradition : les rois Francs devaient avoir les cheveux longs.

Car oui, les chevelus étaient les puissants ! Les Nordiques faisaient peur je rappelle. Ils incarnaient les hommes puissants, implacables; les mâles les plus virils et protecteurs du monde connu (ouh yeah.)

Comme aujourd’hui, il est perçu par certaines femmes qu’un homme en jogging bleu Tacchini sur un scooter est puissant; à l’époque le pouvoir s’exprimait par la longueur des cheveux et de l’épée (on comprendra une sympathique symbolique derrière.)
Les Nobles avaient donc les cheveux longs, et la roture les cheveux courts – plus pratiques pour les travaux pénibles. Au même titre que le port de l’épée, la longueur des cheveux fut codée au Moyen-Age.

Charles le Chauve par exemple fut nommé ainsi non à cause d’une calvitie, mais parce qu’il le fit pour se soumettre à l’église, allant à l’encontre de cette tradition franque, abandonnant son passé et sa puissance en signe de soumission.

C’est l’église chrétienne qui fit petit à petit disparaître cet aspect « puissance » de la longueur des cheveux. Je ne pense pas que ce soit volontaire ou conscient, c’était simplement au départ un moyen de marquer physiquement les souverains soumis à l’autorité chrétienne, afin de montrer qu’ils étaient « civilisés » et non plus « barbares. »

(Après la Renaissance cela n’a évidemment plus rien à voir.)

[Edit : un commentaire intéressant du Vampire Aigri (ci-dessous) indique aussi que les cheveux longs étaient la marque des hommes libres !]

3) Conclusion

Aujourd’hui encore les cheveux ont un impact important sur le ressenti que provoque une personne. L’image du barbare est toujours ancrée dans les esprits; reste à ce que la personne corresponde à cette image et ne soit pas trop efféminé

Je passerais les quolibets qui pourraient en découler.

Néanmoins, si l’aspect puissance virile semble avoir disparu, les cheveux ont toujours une symbolique forte : une religion connue de tous, et que j’apprécie bien évidemment autant que la religion chrétienne, qui voile les femmes et dissimule leurs cheveux. Pourquoi les cheveux ? Pour leur enlever toute forme de puissance ? (Puissance féminine = séduction, pas puissance physique cela va sans dire.)

Il va de soi qu’il ne s’agit que d’une hypothèse qui n’engage que moi

Un article que je dédie à ma prof d’anglais, ainsi qu’à tous ceux qui se sont moqués de moi !
Car oui, les Vikings ont découvert le continent Américain !

J’en ai eu la preuve à Dublin, mais évidemment j’ai perdu les photos… Oui, les Vikings sont bien les premiers occidentaux à avoir posé le pied sur le continent américain, probablement aux alentours de l’an 1000. Voici d’ailleurs une photo que j’ai prise à Reykjavik de la statue de Leif Eiriksson, offerte par les USA à l’Islande pour saluer ce grand explorateur !

• 978 – Snaebjörn Galti débarque au Groenland
• 982 – début de l’exploration et de la colonisation du Groenland par Erik le Rouge
• Environ 1000 – Leif Ericsson (ayant racheté le bateau de Bjarni Herolfsson qui avait déjà semble-t-il par accident découvert Terre-Neuve en voulant aller au Groenland) crée une colonie sur une terre qu’il nommera Vinland (actuelle Terre-Neuve, terre verdoyante et pleine de vignes, d’où le nom.) Leif Ericsson nomma également deux autres régions : le Markland, côte boisée du Sud du Labrador, et le Helluland, une terre désolée et rocheuse, au Nord du Labrador.

Une pierre runique témoignant d’un passage d’un groupe d’explorateurs Vikings / Goths a même été trouvée dans le Minessota, la date estimée à 1360 et quelques. Mais aujourd’hui, cette preuve est encore contestée.

[Edit : concernant cette preuve, j’ajoute un lien, donné par Eric, qui explique que cette question est d’ailleurs toujours débattue : lien ]

La découverte de ce continent par les Vikings a été évidemment rejettée par les historiens bien pensant de l’époque. « Légendes », « foutaises », « folklore »; évidemment il était impossible que 500 avant eux des gens aient pu avoir l’idée d’aller si loin !

Mais si, et cela fut prouvé en 1837 par une étude approfondie que le Vinland était bien un endroit réel d’Amérique. Et ce fut encore prouvé en 1960 après la découverte de l’Anse aux Meadows, village Viking prouvant ce qui est dit plus haut.

Toutefois, la colonisation fut abandonnée, c’est pourquoi on parle seulement de découverte de l’Amérique et non de colonisation. Oui, les Vikings ont eu du mal à s’entendre avec leurs voisins semblerait-il

Ce que je trouve incroyable, c’est qu’à l’école on enseigne encore : « Christophe Colomb a découvert l’Amérique »…

Pourtant, les preuves existent; et d’ailleurs le Groenland est aujorud’hui encore une terre danoise (bon, c’est un raccourci, mais c’est l’idée.)

A noter qu’après les Vikings mais bien avant Christophe Colomb, différents endroits de l’Amérique furent explorés et  visités par les Gallois ou les Chinois…

Alors Christophe Colomb, je te pisse à la raie !

Mais comment les Vikings ont-ils pu naviguer en drakkar jusqu’à l’autre bout de l’Atlantique sans boussole (inventée au 13e siècle) ?

Il est dit dans les Sagas que les capitaines possédaient à bord de leur drakkar/snekkar une pierre mystérieuse, qui, pointée au Zénith permettait de trouver la direction à suivre.

Une simple légende ? Certes non ! C’est notre habitude dans nos terres chrétiennes de cataloguer tout ce qui est technologie et découvertes Vikings dans la catégorie « mythes et légendes. »

Une pierre Islandaise, le Spath, a l’étonnante propriété de filtrer la lumière selon la façon dont on la tient, et d’indiquer ainsi la position du soleil (qu’il soit visible ou non.)

Et naviguer à la lumière permet d’éviter les problèmes magnétiques (pôle, présence de métal à côté, etc.), ce qui explique que même bien plus tard de nombreux navigateurs nordiques continuaient d’utiliser cette pierre plutôt qu’une boussole !

Les Vikings ne sont pas que des guerriers bêtes et méchants, comme on le voit souvent…
Leur culture était riche et complexe, et ils aimaient l’art !
(Dans cette phrase, le mot « art » comprend l’art du tranchage de têtes.)

C’est une culture à part entière, à mon sens une culture très saine d’ailleurs, basée sur la droiture et l’honneur. Evidemment, ces notions n’étaient pas les mêmes à l’époque qu’aujourd’hui

Si le peuple Viking (lien vers l’article dédié) avait un mode de fonctionnement unique, sa culture l’était tout autant.

Le peuple Viking était déjà physiquement diversifié; exit le grand blond bien musclé, il y avait des Vikings bruns… Et roux ! Ce qui est logique, car tous les Vikings ne vivaient pas en Scandinavie, grâce à leur tendances expansionnistes et… Une certaine… Euh… Propension à ramener des femmes de leurs raids dans leurs villages, les diversités physiques étaient flagrantes. Des Normands, des Islandais et des Suédois n’ont, évidemment, pas la même morphologie.

Le physique Viking est donc très différent selon l’époque; et celui que l’on imagine correspond à celui du bas Moyen-Age (limite Antiquité), où les Scandinaves étaient encore reclus dans leurs villages; avant même les invasions barbares qui mirent fin à l’Empire Romain. Mais il aura suffit de quelques générations pour que cela change.

J’ai lu certains articles (deux en fait, moyennement crédibles) parlant de guerres ethniques entre les Vikings. Je le rapporte histoire de, mais sans grande conviction.

Néanmoins, leur culture les unifiait.

Bien loin le christianisme et sa faiblesse inhérente, qui a fait de nous les moutons que nous sommes !

Là, dans la culture Viking, le rapport aux dieux n’est pas le même. Ils inspirent, donnent, et doivent être remerciés et apaisés. Mais il faut mériter sa place auprès d’eux.

C’est là un fossé majeur entre cette culture et la notre; la première demandait de la force et du courage, une vie intégralement dédiée à l’honneur et à son peuple pour avoir accès à un au-delà favorable; alors que les chrétiens donnaient directement ça avec leur concept de « repenti », et en allant évidemment de temps en temps à la messe.

Entre les deux, quitte à croire, c’est plus simple d’avoir un seul dieu vachement sympa qui donne directement le paradis aux meurtriers que de devoir vouer sa vie à plusieurs dieux qu’il faut tous honorer. Et de toute façon, ceux qui continaient de vénérer les Ases et les Vanes furent exterminés.

Voilà comment on passe du statut de religion à celui de mythologie, pas besoin de montrer qu’on a raison ou tort, il suffit d’exterminer ceux qui pensent différemment. Ah, nous v’la bien;

Je m’égare; il est temps de parler de l’art Viking.

Un art très religieux tout d’abord, avec de nombreuses pierres runiques érigées sur les champs de bataille ou dans les cités afin de remercier les dieux la plupart du temps. Les pierres runiques furent utilisées d’ailleurs comme outil de propagande par les chrétiens, qui en firent mettre plusieurs à l’effigie du Christ à travers la Scandinavie. Forcément, pour convertir des Vikings, passer des pierres runiques à la croix d’un coup, c’est un peu trop.

A noter que les pierres runiques sont Scandinaves, et uniquement Scandinaves. En effet, aucune pierre runique n’a été trouvée en Islande par exemple. Peut-être n’était-ce pas un support si Viking que ça finalement…

Les pierres runiques restent de magnifiques oeuvres d’art quoiqu’il en soit.

Egalement, lors de la mort de personnalités importantes, de nombreuses oeuvres d’art étaient confectionnées; depuis la couture jusqu’à la fabrication de bateaux mortuaires spéciaux.

Au musée Dublinia de Dublin (ouais, vu le nom, on se doutait pas de la ville…) j’ai pu voir que l’orfevrerie et l’armement étaient quasiment les dernières traces d’art Viking : les scultures en bois, les tentures ou peintures ont toutes été effacées par le temps. Mais à partir des restes, j’ai pu voir une sorte de « totem » érigée pour Thor, et un autre à Njord. Des figurines représentant les dieux, auxquelles les Vikings posaient des questions, demandaient des bénédictions et offraient de la nourriture en contrepartie.

L’art Viking s’exprimait également dans la métallurgie et l’orfevrerie. De magnifiques bijoux aux motifs tressés et entrelacéss, mais c’était surtout l’armement qui était décoré : des boucliers très travaillés, des gravures sur des armes, ou même de magnifiques Drakkars au design amélioré.

Pas d’art gratuit, puisqu’il signifiait quelque chose : la richesse, le pouvoir, la généalogie, …

Un dernier point de l’art Viking : l’architecture !

Je n’y connais rien en architecture, mais tout ce que je peux dire, c’est que c’est la classe. Et que ça résiste au temps – pas comme les maisons de bois qui sont faites maintenant.

Pour les autres formes d’art, évidemment des chants de guerre (mais on n’était pas là pour les entendre) et des peintures. Mais l’art pictural était assez marginal dans cette culture, qui préférait coudre ou graver les messages.Enfin, les Vikings étant grands amateurs de fêtes, les danses étaient aussi nombreuses.

Depuis quand la danse est un art ? Et en plus, c’est un truc de femmes.

/taunt.

En France, nous avons une région Viking : la Normandie !

Ancienne province Celte devenue romaine, c’est à partir du VIIIe siècle que l’histoire Normande bascule. En effet, c’est vers l’an 911 que les Vikings, après des décennies de pillages, décident de s’y installer pour établir une place forte et poursuivre leurs raids plus avant dans les terres. Et 911 – 1100 = 2011 !

Cela à commencé peu après l’an 800, des pillages sur les églises et monastères, qui évidemment ne pouvaient pas se défendre. Non pas que les chrétiens soient des tap$ù*£! de pacifistes qui tendent l’autre joue, mais des moines contre des Vikings… Voilà
Les Vikings vivant de raids, ils devaient rentrer chez eux pour l’hiver (cf. Article dédié.)
Mais en 851, ils durent hiverner en Basse-Seine. Hiverner = se ramener, tout brûler, dormir. Ce qui força les moines locaux à fuir avec reliques et archives.

Les Francs tentèrent de combattre les raids Vikings, en cédant même un comté au roi Breton afin de recevoir son soutien militaire, mais rien n’y fit : impossible de lever une armée suffisamment rapidement pour contrer les Berzerkers du Nord.

En 911, la catastrophe donc : les Vikings sous les ordres du roi Rollon obtiennent du roi Charles le Simple les rênes du comté de Rouen, correspondant à la Haute-Normandie actuelle. En échange, il devait protéger l’estuaire de la Seine contre les incursions scandinaves. Et il devait aussi se faire baptiser.

Les années suivantes, les Vikings continuèrent quand même d’agrandir ce territoire, histoire de. Mais le Jarl Rollon finit par prêter serment en 940, et les Normands devinrent un peuple obéissant à l’autorité du royaume. Ils allèrent tout de même casser du breton jusqu’au Mont Saint Michel, qui devint Normand vers 1010.

Là, il ne s’agit plus de Vikings, mais de Normands. Donc ça ne m’intéresse plus d’en parler. Et ouais, je suis comme ça.

Néanmoins, le passé Viking de la Normandie a eu une grande influence sur l’économie et le savoir faire local: la fusion entre les éléments scandinaves et autochtones a contribué à créer le plus puissant état féodal d’Occident. Leur dynamisme et le savoir-faire dans le domaine de la construction navale, dont témoigne le lexique technique normand, puis français, leur permettront de se lancer par la suite dans les fameuses croisades.

Et ce sont les Vikings qui ont dessiné les frontières actuelles des Normandie (Basse et Haute), ainsi que donné son nom à la région, puisqu’on les nommait « Northmanni », « hommes du nord. »

« Prépare ton navire pour la mer lorsque l’été arrive et navigue pendant la meilleure partie de l’été; et ne reste pas en mer en automne si tu peux l’éviter »
- Le Miroir du Roi, livre de rois Norvégiens pour leurs fils.

Les Scandinaves devinrent Vikings vers le 8e siècle; il s’agissait de commerçants, de guerriers et de fermiers principalement.

Les premiers cherchant des partenaires commerciaux, les seconds des richesses immédiates et les derniers de nouvelles terres à cultiver. Les Vikings n’étaient donc pas tous es militaires, loin de là.

Tous dans le même objectif : ramener des richesses « chez eux. »

C’est à cette époque qu’ils prirent conscience des richesses étrangères, et chacun voulu les exploiter… A sa manière

Ils prirent aussi rapidement conscience de leur avancée technologique dans le domaine naval, par leurs Drakkars, et exploitèrent totalement ce filon. Ainsi, de nombreux marchands s’addonèrent aux pillages.

Les Vikings, terme désignant initialement les marchands (cf. Article sur l’ethymologie du mot), fut appliqué à tous les nordiques; étant tous de potentiels pillards.

Bien que de nombreux bâtiments aient été pillés, brûlés ou détruits par les raids vikings aussi bien dans les villes que dans les campagnes, il ne faut pas trop noircir le tableau dressé par les sources ecclésiastiques : aucune ville n’a été complètement rasée. En revanche, les monastères ont tous subi les pillages des hommes du nord et toutes les abbayes normandes par exemple ont été détruites.

Mais la gestion économique de fer des Vikings avait cette capacité d’arranger rapidement les situations, lorsqu’ils s’installèrent en Normandie ou à Dublin.

Le fonctionnement des Vikings en quatre points :

* Hiver en Scandinavie, avec la femme et le clan

* Printemps, les semailles et le départ

* Ete, navigation et pillages

* Automne, retour et moissons

Autre idée reçue :

Les Vikings n’étaient pas tous blonds ! L’étendue de la zone d’influence Viking donnait à ce peuple une grande diversité morphologique (depuis les liens étroits avec la Perse jusqu’à l’Islande, imaginez !)
By Wuotan : Il y avait une autre forme connue de morphologie scandinave qu’on oublie, surtout danoise, à savoir des « petits bruns au faciès rond (alors que le grand blond a plutôt le faciès allongé)